На миг мне показалось, что на лицо Сирьи набежала тень, и уже в следующую секунду девушки рявкнула что-то неразборчивое. Взмахнула рукой, и тут же налетел порыв магического драконьего ветра, повалив, разметав по павильону шахматные фигуры.　

- Здесь все идет по моим правилам! - воскликнула она. - И никто, никто не смеет мне указывать!　

После чего, подхватив подол платья, выбежала из павильона и ринулась по дорожке по направлению к дворцу. А я осталась, недоуменно уставившись ей вслед. Пожала плечами - интересно, что на нее нашло? - после чего принялась расставлять раскиданные Сирьей фигуры.　

Решила, что не стану брать ее в голову - ни ее, ни странные перемены в ее настроении, - но постараюсь держаться от дочери Верховного Жреца как можно дальше. К тому же завтра был последний день моего пребывания в Зании, и я не собиралась позволять кому-то его испортить.　

...Но долго собирать шахматные фигуры мне в одиночестве не пришлось. Очень скоро у меня появилась помощница - в садовый павильон вошла хрупкая черноволосая девушка в голубом платье. Незнакомка была молода и удивительно хороша собой.　

Впрочем, в Зании я уже успела насмотреться на эталоны женской красоты, поэтому нисколько не удивилась. Вернее, лишь мысленно пожала плечами, подумав, что это явно кто-то из придворных дам, так как девушки не было среди невест короля.　

К тому же незнакомка тоже была человеком - я не почувствовала в ней ни второй ипостаси, ни специфической драконьей магии. Зато ощутила прилив симпатии, потому что она, ни о чем не спрашивая, принялась помогать мне расставлять шахматные фигуры.　

- Меня зовут Кларисса... - начала я, подвинув на место белую пешку.　

- А я Нана, - отозвалась она, людской магией выманив закатившегося под лавку черного ферзя. - Младшая сестра короля Райгара. И да, я человек, если ты хотела об этом спросить!　

Сказанное прозвучало с неожиданным вызовом. Про Нану я слышала - Тортон мельком упоминал, - но что ни о чем подобном спрашивать ее не собиралась.　

- Как видишь, я тоже человек, - пожав плечами, ответила ей, - и не вижу в этом ничего плохого. Наоборот, я вполне довольна своей жизнью. Только в Атии мне почему-то постоянно ставят это в упрек.　

Нана усмехнулась.　

- Ты права, Кларисса! Довольно непросто быть человеком без крыльев в Драконьем Королевстве. В какой-то момент начинаешь чувствовать себя ущербной.　

- Неужели ты чувствуешь себя ущербной? - не поверила я.　

- А как я должна себя чувствовать, если с самого рождения все вокруг пытаются меня утешить, словно я больна неизлечимой болезнью? - спросила Нана резко. Затем добавила: - О, я даже придумала ей название... Бескрылость, вот чем я больна!　

Она поставила на место последнюю пешку и взглянула на меня темными глазами.　

- Я не считаю, что ты больна! - покачала я головой, понимая, что принцесса нуждается в утешении. Оставалось лишь подобрать нужные слова. - Наоборот, в нашей бескрылости есть огромное преимущество...　

Она взглянула на меня неверяще.　

- И какое же в этом преимущество?!　

- Как бы драконы ни кичились, - заявила я картинным шепотом, - в магии мы можем дать им сто очков вперед!　

Нана все-таки улыбнулась.　

- Но это не так, Кларисса! - покачала она головой. - Драконья магия очень сильна, хотя и отличается от людской. Зато я... Я ходячее доказательство вырождения нашего рода. А как иначе можно объяснить то, что у двух чистокровных драконов родилось такое бескрылое безобразие, как я?　

Этого я не знала, но слышала, что такое иногда случается.　

- Ты не безобразие, а очень даже наоборот! - возмутилась я. - И знаешь что, если твой брат говорит тебе, что это не так, тогда это он ходячее безобразие!　

- Мой брат - самый справедливый человек на свете, - возразила мне Нана. - Он любит меня и желает только добра. А еще меня любит тот, кого люблю я, и хочет на мне жениться. Райгар дал свое согласие, но я... - она покачала головой. - Я только что сказала ему «нет». Отказала, заявив, что никогда не выйду за него замуж.　

И принцесса всхлипнула. Затем отвернулась, пытаясь скрыть от меня слезы.　

- Но почему?! - растерялась я. - Ты ведь тоже его любишь?　

- Я люблю его всем сердцем, но не хочу, чтобы наших детей постигла такая же участь, что и меня. Не хочу, чтобы на них смотрели с жалостью и шептались за их спинами. Драконы слишком любят небо, тогда как я могу смотреть на него только с земли.　

- Нана... - выдохнула я беспомощно.　

- Поэтому я решила с тобой поговорить. Я смотрела на тебя в Тронном Зале и слышала, как ты разговаривала с Сирьей. Ты нравишься мне, Кларисса, принцесса Тотрейна! Ты хорошо держалась и явно пришлась по душе моему брату. Мне бы хотелось, чтобы именно ты стала моей сестрой, но, к сожалению, этого не произойдет. Райгар выберет ту, у кого в роду были чистокровные драконы. Я решила, что тебе стоит об этом знать сейчас, пока он не успел разбить твое сердце.　

- Знаю, - сказала ей. - Я все прекрасно понимаю!　

- Как бы сильно ты ему ни понравилась, Райгар не станет рисковать, - добавила Нана.　

Я кивнула. Хотела сказать, что мне все равно, но не смогла.　

Наверное, потому что мне не было все равно.　

- И вот еще, будь осторожна с Сирьей, - неожиданно произнесла принцесса Атии. - Она разбалована и злопамятна, поэтому не стоит дергать тигра за усы.　

Кажется, это была одна из атийских поговорок, и я улыбнулась.　

- Такой уж она и тигр?　

- Скорее, не она, а ее отец. Верховный Жрец Кнеф готов на все, лишь бы подобраться поближе к королю и изменить его решение.　

- Какое решение?　

- Мой брат продолжил дело нашего отца, - начала свой рассказ Нана, когда мы вышли из павильона и отправились по дорожке вглубь парка. - Долгие столетия в Атии поклонялись лишь одному богу - Торосу, Владыке Войны. Но отец решил вернуть свободу вероисповеданий, и старая вера в бога Солнца снова набирает силу. Храмы Атора заново распахнули свои двери, золотые диски устремились в небо, и люди идут туда с большой охотой. Это не слишком-то пришлось по нраву Кнефу, - Нана вздохнула. - Вернее, настолько ему не понравилось, что именно он затеял Отбор Невест, заявив, что наше королевство в опасности.　

- Ясно! - пробормотала я, пытаясь вспомнить сложные атийские законы. Да, Верховный Жрец мог объявить об Отборе Невест, если королю подходило время жениться, а над страной нависла угроза. - Но какая же опасность грозит Атии?　

- Вырождение драконьей крови, - усмехнулась Нана, - чему я являюсь отличным примером. Хотя истинная причина совсем в другом.　

- В том, что выиграть Королевский Отбор должна Сирья, его дочь, - кивнула я, - после чего каким-то образом склонить короля на свою сторону. То-то она настолько в себе уверена и смотрит на остальных волком!　

- Ее отец думает что все пройдет по его правилам, - покачала головой Нана, - но он плохо знает моего брата! С раннего детства Райгар поступал только так, как считал нужным. Ни наказания воспитателей, ни строгие выговоры отца не могли его остановить. Зато все знали, что однажды в Атии будет сильный король.　

- Так оно произошло.　

Нана кивнула.　

- Да, и он выберет самую достойную, которую полюбит всем сердцем, а не ту, которую пытается ему подсунуть Кнеф.　

- Ту, у которой будут драконьи крылья, - добавила я.　

- Именно так, - согласилась принцесса Атии. - Потому что Райгар никогда не лишит своих детей того, что он любит больше всего на свете. Мой брат не отнимет у них неба.　

Глава 4

Странным образом разговор с Наной меня расстроил, хотя как таковой причины для переживаний не было. Я все прекрасно понимала - и то, что я самозванка на Королевском Отборе, и то, что Райгар Дорн не для меня. Мы никогда не будем вместе - это такой же неоспоримый факт, как и то, что через несколько часов встанет солнце и начнется новый день.

Так с чего бы мне думать о короле Атии?