Увидев, что я вошла, мужчина молча указал мне на стул, стоявший у другой стороны стола, после чего продолжил изучать документ, исписанный мелким, дерганым почерком.　

- Садитесь же, мисс Донахью! - поморщился он, оторвавшись от чтения, потому что я застыла на входе в комнату.　

Голос у него был хриплый, каркающий, как у той самой вороны, предвестницы грядущей беды.　

Дверь за моей спиной тем временем закрылась, отрезая путь к побегу, и я, обреченно кивнув, послушалась. Решила: чему быть, того уже не миновать. Устроилась на деревянном стуле, разгладила подол коричневой ученической мантии, уставившись на стопку из папок.　

К нашей беседе явно подготовились, и мне оставалось лишь гадать, что находится внутри. В одной, скорее всего, были собраны обличительные документы на меня - интересно, какие?! А в остальных... Неужели досье на всю мою семью?　

- Подозреваю, нет никакого смысла говорить, что произошла ошибка, - кашлянув, произнесла я, потому что шишка из Тайной Полиции не спешил начинать беседу, - и вы взяли не ту, которая вам нужна. Не так ли, лорд...　

Называть свое имя он не спешил.　

- Вы правы, мисс Донахью! Мы никогда не ошибаемся, - наконец, отложив документ, произнес он ледяным тоном, и я поежилась.　

Внезапно мне стало холодно в тонком платье с накинутой на него мантией с четырьмя звездами предпоследнего курса, несмотря на солнце за зарешеченным окном и на то, что снаружи стояло лето и вовсю зеленели деревья.　

- Тогда я вас слушаю, - сказала ему, постаравшись, чтобы мой голос прозвучал так же безразлично, как и его. Судя по всему, терять мне больше было нечего. - Считайте, ваши ищейки своим эффектным появлением привлекли мое внимание.　

Вместо ответа незнакомый лорд отложил в сторону документ и взял из стопки верхнюю папку. Развязав, протянул мне.　

- Ознакомьтесь, мисс Донахью!　

Пожав плечами, раскрыла, затем принялась неверяще перебирать бумаги. В папке оказались протоколы допросов, и на некоторых из них я заметила бурые пятна. Пусть магии в комнате не было, но я не сомневалась в их происхождении - это была кровь.　

- Бред! - наконец, покачала головой. - Все, что здесь написано, бред от первого до последнего слова.　

- То есть показания дюжины человек, подтвердивших...　

- Уверена, они подтвердили это либо под пытками, или же под ментальным воздействием. Другого объяснения их вранью у меня нет.　

- Не вам осуждать методы Тайной Полиции! - холодно оборвал меня собеседник. - У нас есть все основания обвинить вашего отца, Алексиса Донахью, в шпионаже в пользу Эстара. К тому же собранных свидетельств вполне хватит для того, чтобы он был признан виновным.　

И я обреченно вздохнула, понимая, что не знакомый мне лорд прав. Нет, папа не был шпионом - как такое могло кому-то прийти в голову?! - но с этой папкой, набитой фальшивыми признаниями, они могли сделать с ним все, что угодно.　

Потому что у Тайной Полиции были свои методы, в которые входили как подделка документов, так и пытки, запугивание свидетелей.　

- Мой отец не шпион, - произнесла я твердо, - и вы прекрасно это знаете. Он - ученый и заведует кафедрой Древностей в Академии Магии Шарина. А еще он почетный член Магической Гильдии Тотрейна и ведущий специалист в изучении древних языков. Единственный, кому удалось расшифровать архаические диалекты Тарнии и наречия...　

- Довольно, мисс Донахью! - поморщился лорд из Тайной Полиции. - Ученая степень вашего отца нисколько не относится к нашему делу.　

Но я не собиралась так просто сдаваться.　

- Ситуация на границах с Эстаром обострилась всего полтора года назад. Если точнее, как раз год и восемь месяцев... До этого мы были вполне добрыми друзьями. Отец организовал несколько экспедиций в пустыню Ганар, расположенную на границе наших королевств. - Она простиралась как в одну, так и в другую сторону, захватывая еще и добрую часть Атии. - На это он получил не только королевское позволение, но и королевские гранты. Но деньги не были потрачены впустую. Думаю, вам известно, что он нашел два святилища Хранителей...　

Как оказалось, папины находки тоже не относились к делу.　

- У нас есть веские доказательства того, что ваш отец передавал ценные сведения эстарскому правительству, - заявил мой тюремщик. - Поэтому, даже при лучшем раскладе, ему грозит пожизненное заключение как государственному преступнику. И то, если король Имгольд будет к нему милосерден, учитывая отдаленное родство с вашей матерью. Но в последние годы наш монарх страдает несварением желудка, поэтому милосердие не входит в число его добродетелей. - Мой собеседник уставился на меня давящим взглядом. - Вашему отцу отрубят голову, мисс Донахью! Его имущество конфискуют, а вас вышвырнут на улицу, лишив вашу мать преподавательской лицензии, а вас возможности когда-либо получить диплом Боевого Мага. О судьбе вашего младшего брата я, пожалуй, умолчу. Но колония для несовершеннолетних преступников-магов в Тотрейне довольно-таки неприятное место.　

Я застыла в полнейшем ужасе, хотя прекрасно понимала, что это лишь часть игры.　

Запугивание, вот что это было!　

Если бы они собирались обвинить отца в шпионаже, то не стали бы тащить меня в цитадель и показывать эту... папку. Вместо этого папа давно бы сидел в тюрьме, а мы с мамой и братом оказались на улице, обивая пороги инстанций, пытаясь найти справедливость.　

Хотя какая справедливость в Тотрейне?! Смешно!　

Но мне все же позволили ознакомиться с фальшивыми показаниями в наспех состряпанном деле о шпионаже. И это навевало на размышления.　

- Что вы от меня хотите? - я уставилась в ледяные глаза своего собеседника. - Что вам от меня надо?　

Вместо ответа мой собеседник положил передо мной вторую папку.　

- Откройте.　

Послушалась. Внутри тоже оказалась стопка бумаг, но мое внимание привлек небольшой, но крайне искусно нарисованный портрет молодого темноволосого мужчины. И этот мужчина был очень хорош собой, что тут скрывать!　

Но, будь он даже безобразным, это бы искупалось идущей от него завораживающей внутренней силой, которую я почувствовала, лишь взглянув на рисунок этого человека.　

Вернее, он был не совсем человек... Дракон, если точно!　

Я разглядывала резкие черты его лица, волевой подбородок, уверенные синие глаза и не могла отделаться от ощущения, что мужчина рассматривает меня в ответ. Взгляд его глаз оказался настолько завораживающим, что я вздрогнула, когда раздался голос моего тюремщика.　

- Вы знаете, кто это, мисс Донахью?　

Кивнула.　

- Знаю, - сказала ему. - Это король Райгар из династии Дорн, который уже пятый год правит Атией. Вступил на трон в двадцать шесть лет. Жестоко подавил три мятежа в дальних провинциях, без жалости казнив всех зачинщиков. Затем разобрался с варварами с Этилейских Скал и пиратскими набегами на свои портовые города, из-за чего в Драконьем Королевстве установился мир.　

Взглянула на молчаливого лорда, и тот кивнул:　

- Продолжайте, мисс Донахью!　

Пожав плечами, продолжила:　

- Король Атии молод, силен и безжалостен. Внушает ужас своим соседям, которые, подозреваю, молятся каждый вечер, принося щедрые дары своим Богам, чтобы Райгар Атийский случайно не пошел на них войной. Потому что противостоять Атии... - покачала головой. - Сомневаюсь, что сейчас это кому-либо под силу. Реши Райгар Дорн завоевать весь обитаемый мир, я бы, пожалуй, поставила на него. Но атийский король, несмотря на свою молодость, довольно благоразумен.　

Губы моего собеседника на долю секунды тронула улыбка. Но тут же исчезла, и его лицо приняло прежнее непроницаемое выражение.　

- Что же, мисс Донахью, ваша характеристика показалась мне довольно исчерпывающей. Но вы забыли добавить, что наше королевство имеет триста миль сухопутной границы с Атией, а король Имгольф...　

- Который страдает несварением желудка...　

- Но оно все же не мешает нашему монарху принимать мудрые решения...　

- Которые, несомненно, подсказывают ему верные советники...